1948年3月至4月，国民党整编八十五师和新十七旅对鄂中地区的人民解放军进行“扫荡”，寻找解放军主力作战。解放军江汉军区部队投入反“扫荡”斗争。3月下旬，江汉军区独立旅在应山北部余家店取得击溃国民党军一个团的胜利。国民党武汉华中“剿总”白崇禧急调整编八十五师主力到平汉铁路孝感花园以西地区，企图北援豫中。此时，驻京山三阳店、宋河等地的国民党新十七旅十分孤立。为牵制国民党军北援，江汉军区部队抓住战机，于4月15至17日进行了三阳店、宋河战役。
三阳店战斗告捷，部队挥师南进，包围了宋河之敌，并部署各方面打援的兵力。
4月16日下午7时许，战斗开始，江汉军区独立旅三团迅疾占领了雨大岭以北的第一线阵地，二团占领了鲍家冲东北的敌外围阵地，三团从宋河西北部进攻。
三团进攻的地段，敌人的工事坚固，有许多还是日本人留下的钢筋混凝土工事，暗堡密布，壕沟纵横，尤其是书映台一带易守难攻。攻克这一带阵地是夺取宋河之战胜利的关键。三团三营打前卫，顺公路两侧的高山上向敌人发起攻击,但被书映台守敌的猛烈炮火顶住，进攻受阻。三团一营奉命迅速从三营左翼向宋河北面迂回，并沿雨大岭一线猛攻敌人。二营及团炮兵连随一营跟进，待一营展开后，二营从一营左翼由乌龟山直插宋河。三营、一营、二营从宋河西北、北、东北三面向敌发起攻击。天黑以后，三营攻克书映台，直插宋河镇内。二营在团炮兵连配合下，迅速突破镇北防线，先后攻占天主堂，捣毁了敌指挥所，镇北工事内守敌投降。与此同时，一营从二、三营中间向乌龟山西面的殷当包、雨大岭、田家湾等敌阵地发起进攻。傍晚，在一个半小时内，连克8个山头，突破两道防线，但在进攻雨大岭时受阻。雨大岭是敌一个营部所在地，这一带有6个地堡，构成了一个集团工事，是宋河西北的一大障碍。为了减少部队伤亡，三团立即组织一支精干的夜摸小分队，迅速秘密地摸到敌人营指挥所内，一枪未发就活捉了正在开会的营长和全营连长。随后，解放军命令敌营长喊话令其碉堡、工事内的部属缴枪投降。接着以一、二两营的兵力猛攻，歼灭了负隅顽抗之敌。
二团在鲍家冲东北敌外围阵地以一、二、三营向敌阵地发起攻击，先后占领藕塘冲、欧家冲、鲍家冲、团山头、熊家冲等敌阵地。一营一连在庙岭痛击向应城方向溃逃之敌并俘敌200余人。
一团一部在大柳树湾、夭公坡、舒家坡一线攻占了敌阵地，并积极攻击宋河之敌，消灭一部分敌人，另一部担任阻击宋河南逃之敌。
鄂中军分区基干团在徐家桥公路两侧山上阻击由宋河向京山方向逃跑之敌，歼灭逃敌420余人。
京山、京安应县武装及宋河、三阳店区中队与主力部队合围，拦截逃敌，担任警戒和打援，有力地配合了主力作战。中共京山县委组织2000余民工支援作战，到战地救护伤员，仅担架就达400多副。到17日上午7时止，江汉军区部队经过12小时的通宵激战，全歼宋河之敌。
三阳店——宋河战役，计毙伤俘敌代旅长李亮熙以下3191人，缴获各种火炮19门、轻重机枪36挺、其他各种枪械2000余支，炮弹、子弹10万余发、战马69匹，以及电台、电话机等军用物资。这是江汉军区重返江汉之后，第一次成建制地歼灭国民党正规军一个旅。中原军区首长刘伯承、邓小平对此予以通令嘉奖。《毛泽东选集》第四卷《评西北大捷兼论解放军的新式整军运动》一文的注释中指出：“中原野战军和华东野战军各一部在3月8日至5月29日，先后发起了洛阳战役、宋河战役、宛西战役、宛东战役，共歼敌56000余人，粉碎了敌中原防御体系”。对这次战役作出了高度评价。
